Compreender o Android

Uma vez que é uma plataforma de código aberto, o código de origem do Android está disponível para visualização, transferência, modificação, melhoramento e redistribuição por qualquer pessoa sem necessidade de pagamento de taxas, royalties ou outros custos. Isto é o oposto do software proprietário/de código fechado, que nunca disponibiliza publicamente o código fonte e proíbe terminantemente qualquer modificação.

Cada nova atualização ao sistema operativo Android é um sistema operativo móvel de código aberto, gratuito e totalmente funcional que os fabricantes podem utilizar para criar dispositivos.

A Google lançou 24 versões do sistema operativo Android desde 2008 e continua a fazer investimentos significativos para desenvolver, expandir e melhorar o SO.

Ninguém é obrigado a pré-instalar o conjunto de aplicações proprietárias da Google para aceder, utilizar ou distribuir o sistema operativo Android. Por exemplo, o tablet Fire da Amazon funciona com um sistema operativo criado a partir do Android, mas é vendido sem as aplicações Google pré-instaladas^{The Digital Reader - How to Download and Install Apps from Google Play for Your Fire Tablet - October 2015}.

A Microsoft estabeleceu parcerias com 74 fabricantes de dispositivos Android em 25 países para pré-carregar as suas famosas aplicações de produtividade e serviços em muitos telemóveis e tablets Android, incluindo o Samsung Galaxy S6, o Sony Xperia Z4 e o LG G Pad 2.

Mesmo que um telemóvel tenha o conjunto de aplicações proprietárias da Google pré-instalado, os fabricantes de dispositivos e os operadores móveis optam habitualmente por pré-instalar aplicações semelhantes com base no dispositivo, como aplicações de email, de mensagens, navegadores e leitores de multimédia.

De entre os telemóveis topo de gama de 2016 no Reino Unido, na Alemanha e em França, apenas 29% das aplicações pré-instaladas são da Google. As restantes 71% são de fabricantes de dispositivos, operadores móveis e outras empresas, como a Facebook, Inc.

As aplicações Android têm mais oportunidades de distribuição do que as de qualquer outra plataforma móvel. Para além da Play Store, existem dezenas de outras lojas de aplicações no Android, como a GetJar, a Yandex, a Smart World da LG e a loja Galaxy Apps da Samsung^{Business of Apps - The Ultimate App Store List - February 2015}.

Ao passo que os utilizadores de outras plataformas não podem transferir lojas de aplicações alternativas sem desbloquearem os telemóveis através de jailbreak^{Apple Developer - App Store Review Guidelines - Rule 3.2.2.(i)}, a Google não limita as lojas de terceiros no Android, tornando-o o único SO móvel principal que permite várias lojas de aplicações.

Os utilizadores de Android podem personalizar completamente os ecrãs principais, com iniciadores e widgets, e mudar o aspeto dos dispositivos. É inclusivamente possível remover as aplicações pré-instaladas do ecrã principal ou desativá-las por completo.

Muitas vezes, os fabricantes de dispositivos e os operadores móveis pré-carregam outras lojas de aplicações nos respetivos telemóveis, para além do Google Play, como a loja Galaxy Apps da Samsung ou o MiMarket da Xiaomi.

Uma vez que as lojas de aplicações de terceiros nem sempre aceitam as rigorosas verificações de segurança da Google Play Store relativas às aplicações, o Google Play não permite transferir outras lojas de aplicações diretamente da Play Store. Saber mais

A maioria dos grandes fabricantes de dispositivos Android opta por personalizar o aspeto e a funcionalidade dos respetivos telemóveis como forma de diferenciação.

O facto de os dispositivos móveis terem aplicações pré-instaladas não significa que não existam aplicações semelhantes ou concorrentes mais populares. O Hangouts faz parte do conjunto de aplicações proprietárias da Google, mas o WhatsApp, outro serviço de mensagens, tem mais de mil milhões de utilizadores^{WhatsApp - WhatsApp Blog One Billion - February 2016} (sendo que ¾ destes utilizam o Android^{VentureBeat - Three-quarters of WhatsApp users are on Android, 22% on iOS (study) - August 2015}) e o Facebook Messenger tem mil milhões de utilizadores mensais ativos^{Fortune - Facebook Messenger Now Has 1 Billion Monthly Users - July 2016}.

90% das aplicações Android no Google Play utilizam o sistema de "intenções" do Android, que permite que os programadores designem outras aplicações para realizar determinadas ações. Desta forma, os utilizadores do Android podem definir qualquer aplicação que queiram como a predefinida para efetuar tarefas como pesquisar ou navegar na Web, incluindo o UC Browser, o Opera ou o Chrome.

Se os fabricantes de dispositivos pretenderem pré-instalar aplicações Google, têm de instalar o conjunto completo de Serviços Google Mobile (GMS), uma vez que estas aplicações foram concebidas para funcionar em conjunto, de modo a proporcionar uma funcionalidade de base aos utilizadores, como a possibilidade de guardar fotos do Gmail no Google Fotos ou abrir um anexo do Gmail no Drive.

A Google não obriga os fabricantes a assinar um requisito de antifragmentação. Este é um passo que os fabricantes de dispositivos seguem de forma inteiramente voluntária para evitar incompatibilidades, um problema que aumenta os custos de programação e prejudica as experiências do utilizador.

O Android Open-Source Project (AOSP, Projeto Android de código aberto) é a pilha de software central subjacente ao SO Android e consiste no sistema operativo, no middleware e nas aplicações de código aberto, como aplicações de telefone, de email e de mensagens. Os operadores móveis, os fabricantes de dispositivos e os programadores podem utilizar este projeto para criar dispositivos e aplicações^{Android - source.android.com}.

O Android disponibiliza amplamente um teste de compatibilidade de dispositivos para ajudar os seus fabricantes a certificarem-se de que as aplicações Android funcionam corretamente nos respetivos dispositivos. Os fabricantes que assinem os contratos de compatibilidade voluntários da Google continuam a ser livres de escolher que aplicações e lojas de aplicações querem pré-carregar nos respetivos dispositivos, sejam deles ou de terceiros^{Android - source.android.com}.

Mesmo com as aplicações Google pré-instaladas em determinados dispositivos Android, muitas aplicações de terceiros prosperam no Android. Por exemplo, nos mercados de elevado crescimento, como a Índia, 98% das pessoas inquiridas utilizam o WhatsApp do Facebook pelo menos uma vez por mês para enviar mensagens, ao passo que apenas 32% utilizam o Google Hangouts^{Ericsson ConsumerLab - Communication in the world of apps - June 2015}.

Os Serviços do Google Play são uma estrutura de funcionalidades que dá aos programadores de Android a capacidade de criar funcionalidades adicionais nas aplicações, como adicionar um mapa, inserir uma tabela de classificação em jogos ou transmitir vídeos da aplicação para uma TV.